Le dirigeable Total Pôle Airship est un Au30 russe (55m de long, 17m de hauteur, 5000 m3) construit par la société RosAeroSystems à Moscou. Il a été transporté de Moscou à l’aéroport de Marseille à bord de l’avion cargo russe Iliouchine 76. C’est le 18 septembre qu’il arrive en kit aux hangars Boussiron (aéroport de Marseille Provence).

La période qui va suivre sera consacrée au gonflage de l'enveloppe (d'abord à l’air pour permettre de vérifier le bon état de l’enveloppe, puis à l'hélium), à l’assemblage des parties mécaniques, fixation de la nacelle, du moteur, des hélices… C’est la naissance d’un dirigeable !

26 septembre 2007 : début du gonflage à l'hélium. Comme tout Blimp, c’est la tension de gonflage de l’enveloppe qui assurera la rigidité du dirigeable. Ainsi, 5000 m3 d’hélium ont été nécessaires pour gonfler cette enveloppe, ce qui a pris plusieurs heures.
Les différentes phases de gonflage : d’abord l’avant de l’enveloppe, puis le ballonnet avant a été gonflé avec de l’air. Gonflage du centre, puis de l’arrière et enfin le ballonnet arrière.

Dans premier temps, seuls les 2 empennages supérieurs ont été montés sur l’enveloppe. Les 2 empennages inférieurs le seront plus tard. Chacun pèse presque 100 kg. Ils sont construits en tube carré d’aluminium entoilé.

En parallèle, la nacelle est peinte, avant fixation sous l’enveloppe. Le poids de la nacelle est repris par 8 caténaires, la liaison avec l’enveloppe est faite par des cônes en toile.

La coupe compliquée permet un grand respect des formes. Les soudures par fusion sont parfaites.

Beau travail de conception et de réalisation !

3.7 tonnes de sable environ ont servi de lest. Plusieurs pesées ont été effectuées et aucune perte de portance n’a été trouvée. Un hublot permet de voir l’intérieur. La couleur est jaune brun, idéale pour détecter les trous. Les 2 ballonnets sont visibles et leur niveau de remplissage aussi grâce à 2 traits horizontaux.

Les 2 ventilateurs les gonflent simultanément par l’intermédiaire d’un petit ballonnet de 4 m3. La pression serait la même dans les 2 ballonnets car le tuyau le plus long a une section plus grande. Si l’on veut avoir une différence de volume on dégonfle à l’aide des 2 soupapes (par ballonnet).

180°. Cette rotation permet ainsi d’orienter la poussée des hélices dans les différentes phases du vol : décollage, vol horizontal et atterrissage.

Puis application des stickers pour la décoration. Et enfin, le 12 octobre c’est le baptême du dirigeable….

Pour rappel : 1 m3 d’hélium porte 1 kg.
Les pesées du dirigeable faites sur place montrent une portance entre 4.7 et 5 t. Le poids de l'enveloppe seule est d'environ 1 t et chaque empennage pèse 100Kg.  A cela il faut rajouter le poids de la nacelle équipée (moteur, hélices..).