Les Coupes de
1906 - 2012
           
Interruption
Interruption
1983
       
  Classement chronologique des courses Classement des courses par durée de vol Classement des courses par distance parcourue
       
 
1983 27ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Paris (France) - 1er juillet 1983
11 équipes - vainqueurs : Stefan Makné / Ireneusz Cieślak - Pologne (690,00 km) - ballon 'SP-BZO Polonez'
 
La renaissance après une long pause. Le souhait d'une relance des courses Gordon Bennett dormait depuis 45 ans. Presque personne ne croyait vraiment que ces courses pourraient revoir le jour. Même dans le livre "Plus léger que l'air", publié en 1988 : " la Deuxième Guerre mondiale a mis fin aux Gordon Bennett." Trop de choses avaient changé dans l'aviation. Le nombre de pilotes privés avait augmenté. Et les aérostiers ? Le vol en montgolfière était en augmentation dans le monde entier, mais c'était un ballon complètement différent. Et puis il y avait eu cet horrible accident du dirigeable Hindenburg en 1937 rempli d’hydrogène.
   
Mais les ballons à gaz existaient encore ! Et 1983 est le 200ème anniversaire du vol en ballon.

Ainsi, l’Aéro-club de France a eu l’honneur d’organiser pour l’occasion cette course. L'organisation française était impeccable. La moitié de la Place de la Concorde était libre de toute circulation. Tout le trafic dans Paris, et au-dessus de Paris, dans l'espace aérien, a été adapté pour permettre la Gordon Bennett !

En outre, personne ne pouvait imaginer que le « rideau de fer », comme Churchill avait autrefois appelée la frontière, serait ouvert spécialement pour les ballons à gaz. Et le vol en ballon était de nouveau autorisé par les alliés depuis 1951 en République fédérale d'Allemagne.

Les ballons, qui ont été gonflés sur la Place de la Concorde où des milliers de spectateurs s'étaient déplacés, étaient complètement différents. Jusqu'en 1938, on a volé avec des ballons contenant 2 200 m3 de gaz de houille. Ce gaz a été fabriqué à partir de la houille dans les usines à gaz dans presque chaque ville, stocké dans des réservoirs de gaz énormes et était utilisé pour le chauffage, la cuisson et souvent aussi pour éclairer les rues.
   
Les ballons étaient maintenant remplis avec de l’hydrogène et dans certains pays à l'hélium. La FAI avait limité la taille des ballons à 1 050 m3.

L'intérieur des paniers avait aussi beaucoup changé : les radios sont devenues un must, le radar a permis de déterminer la position, la vitesse et l'altitude. Pour les ballons, le problème était maintenant de fournir une énergie suffisante à tous ces instruments. Des batteries étaient nécessaires, mais assez lourdes elles absorbaient une partie de la force de levage.

En cette année 1983, la course Charles et Robert avait été programmée en même temps que la Coupe Gordon Bennett, avec les mêmes règles.

Tout était bien préparé, mais le temps était toujours imprévisible : alors que les ballons étaient remplis de gaz le ciel était devenu sombre. Des orages violents étaient en route pour Paris. Quelques uns des 18 ballons engagés dans ces deux courses ont décollé avant le premier éclair. Les conditions n’étaient pas égales pour tous.

Les Américains Maxie Leroy Anderson et Don Ida étaient engagés dans la Coupe Charles et Robert avec le ballon ‘VIKING MARU’. Ils sont partis avant l' orage. Le vent rapide de l'ouest les a conduit au Nord de la Bavière vers la frontière de la Tchécoslovaquie. Ils devaient atterrir avant. Dans clairière près du village de Schönderling dans le comté de Bad Kissingen ils ont essayé de se poser et ont perdu leurs vies. La coupe Charles et Robert n'a jamais été concouru depuis.

L'orage avait traversé Paris avec force. Tous les ballons sur le terrain ont eu de grandes difficultés à rester debout et plusieurs ballons ont dû être réparés et rechargés avec du gaz.

Les Polonais Stefan Makne et Ireneuz Cieslak ont volé pendant 36h, parcouru 690 km jusqu’à Regensburg (Allemagne), apportant à la Pologne sa deuxième victoire consécutive.

 
1984 28ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Zurich (Suisse) - 13 Octobre 1984
14 équipes - vainqueurs : Karl Spenger / Martin Messner - Suisse (793,00 km) - ballon 'HB-BFC Jura'
 
Les courses Gordon Bennett n'avaient rien perdu de leur fascination. Il était pourtant devenu plus difficile que par le passé de rester dans les frontières, mais les vols longs étaient encore possible. Selon les règles, la Pologne était en charge d'accueillir la course de 1984, mais elle a du renoncer. En plus de problèmes financiers, il y avait également des raisons politiques et géographiques. En plein milieu de nations qui n'aimaient pas beaucoup les ballons, ils auraient vite atteint leurs limites.

La Pologne a rendu l'honneur d'accueillir la course à la FAI et la Suisse est intervenue pour les aider. Ce pays, riche en tradition du vol en ballon, avait déjà accueilli l'épreuve en 1932 en tant que remplaçante lorsque les États-Unis n'avait pas été en mesure de l'accueillir.
   
La course a été invitée à Zurich. Le jour devait être un jour de pleine lune, car la navigation est beaucoup plus facile pour les pilotes. les organisateurs ont dû résoudre beaucoup de problèmes. Tout d'abord, le transport de l’hydrogène.

Les ballons n’étaient plus, comme avant 1938, remplis de gaz de houille. L'hydrogène a dû être amené de l’usine de produits chimiques jusqu’au terrain de lancement avec un transport spécifique. Sept camions ont été nécessaires mais ils devaient être de retour à leurs usines dans la soirée.

A l'origine, le lancement était fixé au dimanche soir, le 14 Octobre. Mais pour le dimanche, aucune autorisation pour conduire ces camions n’avait pu être obtenue auprès des autorités pour la circulation routière. Donc, la date du lancement a été programmée au samedi, la veille de la pleine lune.

Avant la course, les organisateurs avaient essayé de forer au moins un petit trou dans le "rideau de fer".
   
Mais la République Démocratique Allemande, la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Yougoslavie et la Bulgarie ont rejeté tous les vols et traversées à cause d’un "espace aérien complet ".

La Hongrie et la Roumanie ont ouvert leurs frontières. Le jour du lancement, les prévisions météo ont fait état d'une situation de haute pression typique pour l'automne, avec des nuages hauts et des vents de 80 degrés qui ne pouvaient pas tomber mieux. Le vol pourrait se faire vers l'ouest sud-ouest et les pilotes pourraient décider de voler dans les montagnes du Jura suisse, vers le sud ou le nord. Le premier ballon est parti sous les applaudissements de 10 000 spectateurs.

Vers midi, les Américains Ben Abruzzo et Dewey Reinhard ont dû résoudre une situation dangereuse. Sur leur nouveau ballon ‘DOUBLE EAGLE ‘ le panneau de déchirure s’est ouvert et le ballon a commencé à tomber de 5 m/s. Les 400 kg de ballast, les lourdes batteries et les bouteilles d’oxygène sont passé par-dessus bord pour arrêter la chute. Ils ont réussi un atterrissage en toute sécurité à Gland sur le lac Léman.

En fin de l'après-midi, les trois Allemands, deux Américains étaient encore en course, le Français et un Suisse ont terminé la course et a atterri dans la région de Lyon, le suédois Hans Akerstedt avait atterri avant la nuit près de Clermont Ferrand.
Les deux ballons polonais, deux suisses et l’Autrichien volaient pour la seconde nuit. Peu après l'aube lundi matin, le ballon polonais piloté par l'équipe Ireneusz Cieslak / Waldemar Ozga avait atteint la côte Atlantique à La Rochelle.

Presque au même endroit où ont atterri six heures plus tard les Suisses Peter Peterka / Rolf Gross. La stratégie des Autrichiens Josef Starkbaum / Gert Scholz de voler bas et vers l’ouest, avec leur lourd ballon de location ‘BASEL’ leur a permis de traverser la Gironde, le Médoc et d’atterrir directement sur la plage ouest.

Les vainqueur de la course, les Suisses Karl Spenger et Martin Messner, (photo droite), avaient réussi un vol de 793 km en 43h08 et en se posant à La Rochelle (France).

La course avait également apporté une nouvelle technologie. Pour la première fois, les ballons devaient être équipé d'une radio VOR et d’un transpondeur. Ce sont des outils d’aide à la navigation, mais ils montrent également la position exacte du ballon sur l'écran radar du contrôleur aérien.

Ce qui avait obligé une nouvelle règle : Au moins un membre de l'équipage dans le panier devait connaître la langue anglaise, pour gérer le contact radio avec l'ATC (Air Traffic Control) sans problème.
   

 
1985 29ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Genève (Suisse) - 28 Septembre 1985
13 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (342,00 km) - ballon 'HB-BBL Volksbank'
 
La Suisse n'aurait pas pu choisi un meilleur endroit que Genève pour cette 29ème course. Le samedi la météo était superbe, tout avait été organisé à la perfection. Il y avait une atmosphère particulière sur le terrain de lancement, un magnifique parc sportif situé dans le sud-est de Genève. Pour les spectateurs, ce fut un magnifique week-end aéronautique avec l’envol nocturne des concurrents.
 
De nombreux bénévoles ont aidé pour gonfler les ballons, à l’aide de bouteilles d’hydrogène, transportées par 8 camions depuis Zurich, accompagnés de pompiers. Plusieurs autorisations ont été nécessaires pour traverser les différents cantons.

Certains ballons pilotés par des Américains avaient été loués sur place pour limier les coûts. Les informations météos donnaient de hautes pressions, un faible vent du nord-ouest. Les concurrents avaient le choix : soit monter à des altitudes élevées pour rester en dehors de l'air humide au sol, ce qui signifierait sacrifier beaucoup de lest au début, soit voler plus bas mais donc aussi plus lentement afin de ne pas voler dans les Alpes pendant la nuit, mais cela coûterait également beaucoup de lest.

Les deux tactiques avaient des avantages et des inconvénients. 12 des 13 ballons sont parti à une haute altitude. Ils y ont trouvé le vent du nord-est qui les a transporté sur le Rhône. Au petit matin, ils ont eu du Mistral qui les a poussé vers le sud, atteignant la mer Méditerranée dans l'après-midi.

Les Autrichiens Starkbaum / Scholz (à gauche sur la photo) ont volé jusqu’à la limite. Ils se sont posé à Sanary sur Mer près de Toulon, ce qui leur a donné la victoire avec 342 km parcouru en 21h09.

Les Suisses Spenger / Messner ont tout essayé pour répéter la victoire de l'année précédente, mais leur lieu d'atterrissage était un peu plus à l'ouest et même 2 km de moins que les Polonais Makne / Ozga.

Les trois premiers étaient les mêmes qu’en 1984, seul l’ordre du classement avait changé. Il n'y a que 35 km entre la deuxième et la dixième place. Les vents n’ont pas permis d’établir un record de distance ou de durée mais la course a révélé deux grands champions autrichiens : Starkbaum et Scholz.

 
1986 30ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Salzburg (Autriche) - 18 Octobre 1986
9 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (272,43 km) - ballon 'HB-BBL Volksbank'
 
C'était un double jubilé, la 30ème course, 80 ans après le premier lancement à Paris en 1906. Le lancement a été organisé depuis le parc des expositions de Salzbourg.

L’Aéro-club autrichien a accueilli 9 équipes représentant 5 pays : 1 pour l’Autriche, 3 pour la Suisse, 3 pour l’Allemagne, 1 pour la France et 1 pour l’Amérique.

En 1986, La Gordon Bennett était atypique : Normalement, il faut garder suffisamment de ballast pour rester en l'air aussi longtemps que possible afin de couvrir une longue distance.
En effet, cette année, les espaces aériens hongrois et yougoslave étaient ouverts à cette course, mais pas celui de la République socialiste de Tchécoslovaquie. Il fallait voler au maximum avant cette frontière. Cette course est devenue très excitante.

Vendredi 17 Octobre, 16h00, premier briefing : Après un temps clair les semaines précédentes, un changement qui pourrait influer sur le départ était prévu.

Samedi 17 à 9 h, deuxième briefing : Une première décision est prise. Le lancement sera possible même avec le brouillard présent. Les préparatifs de lancement sont en cours et des sacs de sable sont remplis. Les ballons vont être gonflés.

À 20 h, brouillard au sol, ciel clair et pleine lune. Mais la direction du vent est toujours fâcheuse : Vent d’ouest, tournant probablement vers le nord, ce qui signifie dans la direction de la Tchécoslovaquie.

22h00, un grand nombre de spectateurs s’étaient rassemblés pour assister au départ des 12 ballons (9 dans la course, 3 hors compétition). Une image impressionnante, les ballons prêts pour le décollage étaient illuminés par les projecteurs.

Dans la matinée, le vent n'était pas avec les pilotes, la Hongrie n'avait pas pu être atteinte. Les rapports ont confirmé l’atterrissage de 10 ballons. Cette Gordon Bennett a été la course la plus courte mais très passionnante.

La nouvelle victoire de l'équipe Starkbaum / Scholz avec 272.43 km en 19h11, atterrissage à Passdorf (Autriche) permet à l’Autriche d’organiser la prochaine course.

Et pourquoi pas de rêver à une troisième victoire, qui permettrait de s’emparer définitivement de la Coupe. Pour l'Aéro-club autrichien, c’était une perspective coûteuse, car dans ce cas, ils auraient à parrainer une nouvelle coupe .

 
1987 31ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Seefeld (Autriche) - 3 Octobre 1987
10 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (852,00 km) - ballon 'HB-BBL Volksbank'
 
Le terrain de lancement, juste à côté de la magnifique chapelle de Seefeld, était un cadre extraordinaire. Les camions ont transportés le gaz pour gonfler les ballons, fixés au sol par des filets et des sacs de sable. Des procédures étranges sur le terrain : Gert Scholz était devenu un « maître de colle », avec un nombre infini de bandes, il tentait de sceller son enveloppe, il a fait du bon travail.

Le lancement était encore très impressionnant, comme l'an dernier à Salzbourg. Au son des hymnes nationaux, les ballons sont montés avec 2 à 3 m/s, et pour la plupart jusqu’à 3 000 m.
   
En effet, la situation des intempéries pour le week-end des 3 et 4 Octobre était intéressante avec des vents de vitesse et direction différentes en fonction de l’altitude. Donc, fondamentalement, pour les aérostiers il y avait deux possibilités de faire de longs vols au départ de Seefeld :

Soit en utilisant le vent du sud, dans la basse altitude, pour se glisser jusqu'aux contreforts bavarois des Alpes à travers les montagnes du Karwendel, puis espérer rester à l'écart de la ZIDA (zone interdite le long du " rideau de fer ") et entrer dans un vent de terre rapide du sud-est sur la forêt bavaroise.

Soit monter rapidement à environ 3 660 m (ce qui signifie de perdre la possibilité d'un vol à basse altitude tard) et de voler vers la Yougoslavie avec le vent du nord-ouest.

À l'exception d’un américain, l'ensemble des huit autres ballons ont pris le vent d'ouest et donc avaient été contraints de voler très haut dès la première nuit. Certains ont dû monter à plus de 4 000 m pour rester à l'écart du Grossglockner. La chance de voler une seconde nuit pour les ballons les plus lourds ballons était devenu impossible. La plupart des ballons ont atterri sur une ligne BanjaLuka (Bosnie), faisant entre 532 et 611 km.
 
Deux équipages ont décidé de voler une deuxième nuit, remportant la première et la deuxième place. Faire cela signifiait beaucoup d'expérience dans le vol de nuit, du matériel de travail impeccable (même à -20°C) et une parfaite coordination entre les pilotes. C’était avec tout cela qu’un vol de 30 à 40 heures dans l'air pouvait être effectué en toute sécurité.

Cela ne s'était jamais produit auparavant dans l'histoire de la Gordon Bennett : un pilote avec son même co-pilote ont été vainqueurs pour la troisième fois de suite. Félicitations à Joschi Starkbaum et Gert Scholz, qui se sont posé près de Titograd (Yougoslavie) à 852 Km du point de départ et après 32h16 de vol.

La coupe restait ainsi définitivement en Autriche. Les critiques, qui avaient conclu, au vu des résultats de 1983, 1985 et 1986, que ces courses ne seraient plus jamais comme celles d’avant 1938, se sont calmées. 1987 a prouvé les courses Gordon Bennett peuvent être concourues avec des distances extraordinaires encore de nos jours, qu’elles offrent des aventures à tous ceux qui sont impliqués et exigent de hautes performances dans le sport.
 

 
1988 32ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Bregenz (Autriche) - 23 Octobre 1988
13 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (1 110,90 km) - ballon 'OE-PZS Polarstern'
 
La première course de la sixième Coupe a surpassé dans sa préparation et l'organisation toutes les autres courses précédentes, lancées depuis l'Autriche. Le nouveau trophée, sponsorisé par l'Aéro-club autrichien, a été réalisé par la société de renommée mondiale Swarovski (Wattens / Tyrol ), qui a créé un ballon à gaz en cristal de haute qualité conçu par le jeune Dagmar Weiss. Il s'agit d'une coupe d'une beauté que les mots ne peuvent exprimer.

La ville de Bregenz a été choisie parce que c’était la ville la plus à l'ouest en Autriche. En raison des vents dominants dans ces latitudes, il fallait compter sur des vols loin vers l'est ou au sud-est de l'Europe. Par conséquent, l'organisation avait demandé l'autorisation de vols pour les ballons et d'atterissage pour les équipages dà la Yougoslavie, la Hongrie, la Tchécoslovaquie et la Pologne. Difficile à croire, mais ils ont réussi ! Tous les concurrents sont partis avec des autorisations de ces pays épris de sport.
   
Les organisateurs et les managers ont été accueillis dans la maison de l’Opéra à Bregenz, sur la plage du lac de Constance. La pelouse de la piscine municipale à côté de l'opéra a été le lieu de l'inflation.

Trois semaines avant le lancement de la Coupe Gordon Bennett, le cinquième Championnat du monde de ballonà gas s’était déroulé à Augsbourg. Les quatre équipes des Etats-Unis et d'Australie avaient profité de ces deux événements pour un plus long séjour en Europe.

Joschi Starkbaum, vainqueur en 1987, avait un tout nouveau ballon, l’époque des ballons loués était révolue. Le fabricant Thunder & Colt avait l’avait construit léger et avec quelques nouveaux éléments surprenants, comme un panneau rip-out scellé avec du Velcro. Avec le nouveau panier du fabricant Woerner, le ballon ‘POLARSTERN’ avait gagné entre 10 et 15 sacs de ballast en plus, 5 autres sacs ont été gagnés grâce à une diète sévère des pilotes.

Mais le co-pilote, Gert Scholz, s’était cassé la cheville lors du championnat du monde. Tout le monde avait été très surpris quand Gert, avec sa jambe dans le plâtre, a clairement annoncé deux jours et demi avant la course: « Je vole. La jambe dans le plâtre est un obstacle seulement si je marche, et je ne vais pas avoir la chance de le faire dans le panier là-haut.»
 
Les 13 ballons devaient être lancés à partir de la scène flottante dans le lac, une énorme vedette devant les transporter jusque là. Mais une panne de moteur a obligé les ballons à décoller à partir de la piscine à un endroit proche de l'embarcadère. A 20h14, le ballon Allemande ‘HUMANA’ s’est élancé le premier.

A l’arrivé, les résultats on montré qu'il n'y avait qu'une différence de moins de 25 km entre le 1er et le 10ème. Et en regardant la carte, on pouvait constater que les villages de Nova Gradiska et Virovitica (Croatie) ont connu une invasion de ballons.

Quatre fois de suite et toujours la même équipe dans le panier ! Joschi Starkbaum et Gert Scholz se sont posés en vainqueurs à Skopje (Yougoslavie), avec un vol de 41h09 et une distance de 1 110.90 km. l'Aéro-club autrichien avait deux athlètes qui étaient sans doute les meilleurs pilotes du monde à cette époque.

 
1989 33ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Lech am Arlberg (Autriche) - 16 Septembre 1989
12 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (911,20 km) - ballon 'OE-PZS Polarstern'
 
Le 6 Septembre 1989, l'Aéro-club autrichien a reçu un télex du ministère de la circulation de la République démocratique allemande, siège de l'aviation civile : « En ce qui concerne votre demande de 29 Juin 1989, je tiens à vous informer que l'entrée de l'espace aérien et l' atterrissage sur le territoire de la République démocratique allemande sont autorisés pour les concurrents de la 33ème Gordon Bennett Balloon Race entre le 15 et le 17 Septembre si cela est nécessaire à cause des conditions météorologiques. »
Par contre, le jour du lancement, la Yougoslavie a interdit d’entrer ou de débarquer sur son territoire. L’autorisation d'entrée a été accordée par les pays du bloc communiste suivants : République démocratique allemande, la Tchécoslovaquie, la Pologne et la Hongrie. Et c'était exactement la direction vers laquelle les ballons devraient voler.

Le samedi, la pluie a cessé, et à partir de midi la situation s'est nettement améliorée. A 18h, les ballons étaient gonflés et presque aucun nuage dans le ciel. Le vent venait du sud-ouest dans les couches inférieures.

Voler vers le nord-est permettrait la plus grande distance possible
. Mais ce vent était si lent qu’il aurait fallu des jours pour atteindre la mer Baltique en Pologne.

Le dimanche soir, les premiers rapports d'atterrissage ont été reçus : Les deux équipages polonais avait eu quelques problèmes de langue avec l'ATC à l'aéroport de Vienne et ont atterri non loin de là. Les Allemands Kuinke / Vormbäumen avaient volé à basse altitude et ont atterri à Vilshofen en Bavière.

Le médecin américain "Fred" Hyde a craint de s’absenter trop longtemps de ses patients en Amérique. Il a posé son ballon ‘MOTOR COLUMBUS’ sur le sol Hongrois.
Randy Woods et Gordon Boring se sont avant la tombée du jour, au même moment les Suisses Alfred Nater et Otto Anderegg ont survolé l'aéroport de Budapest pour terminer leur vol là-bas.

Six équipages s’apprêtaient à voler une deuxième nuit, mais les Suisses Signer et Osterwalder n’ont pas pu le faire car ils avaient atteint l'extrémité est de la Tchécoslovaquie. Il était 22 heures quand ils ont atterri.

Six heures plus tard, l’Allemande Helma Sjuts, alors âgée de 70 ans (photo de gauche), a du poser son ballon ‘CONTINENTALE’. Les contrôleurs de l'aéroport de Bratislava lui avaient ordonné de voler à basse altitude. Elle avait du utiliser beaucoup de ballast. Il ne lui restait plus que 3 sacs pour franchir les montagnes des Carpates. Pour des raisons de sécurité, elle et son jeune co-pilote, Alfred Derks, ont décidé d’atterrir en pleine nuit à Ostrava, dans un champ. Ils n’ont eu aucune aide en plein milieu de la nuit, et c'est donc protégés par le panier et recouverts de l'enveloppe, qu'ils ont dormi jusqu'au lever du soleil.

Lundi matin, quatre équipes étaient encore en vol. Joe Kittinger et Bob Snow, sur le ballon américain ‘COLUMBUS’ ont abandonné après le lever du soleil . Ils ont fait 809 km et ont été classés 3ème.

Joschi Starkbaum et Gert Scholz avaient des vents les plus rapides. Avant midi, ils étaient sur la frontière entre la Hongrie et la Roumanie, voler là n'était pas été autorisé. Ils ont parcouru 911,2 km en 37h33, aucun autre ballon dans cette course n’aurait pu aller plus loin. Ils ont de nouveau gagné la Gordon Bennett.

Avec un vent plus faible à basse altitude, les Suisses Spenger / Messner ont volé cinq heures de plus qu’eux mais avec 180 km de moins ils ont obtenu la 5ème place.

 
1990 34ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Lech am Arlberg (Autriche) - 2 Septembre 1990
13 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Gert Scholz - Autriche (692,50 km) - ballon 'OE-PZS Polarstern'
 
De nouveau, Lech am Arlberg, situé à 1500 mètres d’altitude, a accueilli la course. Non seulement le domaine de lancement au milieu d’une belle nature, mais aussi le soutien de l'ensemble de la population étaient une raison suffisante pour les organisateurs, de choisir ce village dans le Vorarlberg pour la seconde fois. La Roumanie, la Tchécoslovaquie, la Hongrie, l'Italie, la Pologne, la Yougoslavie, la Bulgarie et même les autorités responsables de l' ADIZ ont donné leur autorisation écrite permettant les vols de ballons sur leur territoire.
Les prévisions météorologiques n'ont pas permis un lancement le samedi. Les nuages étaient peu nombreux mais seulement pour une courte durée. Un lancement le dimanche matin était envisageable.

Ainsi, les ballons devaient être gonflés dans la soirée et pendant la nuit. La décision finale devait être faite à 8 h le lendemain matin. Quelques équipes ont gonflés leur ballon.
Briefing de 8 h : Météo suffisante pour un lancement de 9h jusqu'à 11h. Tout le monde a commencé à se précipiter, surtout ceux qui n’avaient pas encore gonflé. Ils voulaient avoir rapidement du gaz mais l'équipe des remorques de gaz pour l’inflation voulait prendre le petit déjeuner.

La confusion a commencé. Des minutes d'attente anxieuse pour le gaz puis d’autres minutes d’anxiété : Y avait-il assez de temps pour copier les trajectoires de vent pour les cartes ? Où se trouvait le jury pour sceller les barographes, où étaient les inspecteurs de la sécurité pour vérifier les radios , les transpondeurs ? Et juste à ce moment, les gars de la télévision qui voulaient avoir une interview, alors que tout n’était pas prêt !
A 9h30 et sous les sons des hymnes nationaux, la procédure de lancement a commencé avec le premier ballon ‘Autriche I’.
 
Mais une heure après le lancement un grand nombre de ballons se tenait toujours au-dessus du terrain de lancement à une altitude d'environ 3 000 m. Puis 11 concurrents se sont déplacés vers l'Engadine (Alpes Suisse), tandis que deux ont tenté de s’esquiver au sud à plus de 5 000 mètres. Le variomètre de Starkbaum indiquait une chute de 5 m/s. Puis le ballon est remonté à 3 000 m. Il s'étonne du silence radio et de la solitude en l'air. Où étaient les autres ballons ?

Les cumulus et cumulonimbus, observés par l'équipe Nater / Anderegg les attiraient si fort que même plusieurs sacs de sable sacrifiés ne pouvaient pas les éloigner. Ils sont tombés dans les nuages, avec de la neige, de la grêle et la pluie. Ils ont finalement atterrir dans un épais brouillard.

L’équipe autrichienne Starkbaum/ Scholz a de nouveau remporté cette course. Leur ballonsans filet, le 'Polarstern' a atterri à Pescara en Italie après une distance en ligne droite de 692,50 km et 33h20 de vol. L'équipe américaine, ballon 'Aspenest', est arrivée en deuxième place en atterrissant en Yougoslavie après 605 km.

En remportant les courses trois ans de suite (1988 - 1989 et 1990), la sixième Coupe Gordon Bennett appartient à l'Autriche pour toujours.
« Mann, der ist stark Starkbaum!” (jeu de mot entre l’homme fort qu’est Starkbaum et son nom qui signifie arbre fort : stark baum)

 
1991 35ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Lech am Arlberg (Autriche) - 21 Septembre 1991
14 équipes - vainqueurs : Volker Kuinke / Jürgen Schubert - Allemagne (1024,90 km) - ballon 'D-EUREGIO'
 
Chacun avait espéré que cette neuvième course après la grande coupure 1938-1983 serait comme les grandes courses d’avant la guerre, sans problème de frontière. Quelle déception ! Helmut Kocar, un des organisateurs, n’avait obtenu aucune réponse de l'URSS à sa demande. Mais qui aurait pu répondre ?
L'URSS se brisait en morceaux, alors comment les États qui accédaient à l'indépendance se comporteraient si un ballon allait atterrir sur leur territoire en leur présentant une autorisation du gouvernement central qu'ils détestaient autant ? De plus, en Croatie il y avait une violente guerre civile. Impossible donc pour les ballons de voler là-bas, mais c'était exactement la direction dans laquelle le vent soufflait.
   
Dès le 20 septembre les équipes étaient au complet. La plupart d'entre elles ont déjà fait cette course pendant des années.

Alan Fraenckle représente les Iles Vierges américaines, bien sûr ce n'est pas une nation qui a apporté de grandes contributions au vol jusqu'à maintenant. Mais personne ne peut voler sur de longues distances sur ces petites îles dans un ballon. Il y avait aussi (et encore) Helma Sjuts, qui pratiquait toujours le sport de haut niveau ! Quand elle était annoncée sur le terrain de lancement, il y avait toujours un applaudissement spécial, qu’elle méritait vraiment. Elle se battait avec l'ambition de gagner et acceptait toutes les contraintes. Malheur à ceux qui tentaient de lui donner des conseils et de lui proposer de laisser la place aux jeunes pilotes !

A 17h00, Herbert Pümpel, chef météorologue Gordon Bennett a communiqué des informations encourageantes : vent dans les basses altitudes Ouest-Sud-Ouest. Mais dans des altitudes supérieures à 3 000 m Ouest-Nord-Ouest, ce qui signifiait que la dérive allait dans le sens de la Yougoslavie, pas très tentant, compte tenu de la situation politique dans ce pays.
 
Tous les autres pays, dont l'Albanie, la Roumanie et la Bulgarie avaient donné leur permission, ce qui était un signe d’espoir. Les nombreux nuages, qui assombrissaient le ciel du vendredi, devraient s'éloigner le samedi. Quelle mauvaise surprise, quand, le samedi vers midi, une forte averse est tombée sur les ballons déjà préparés.
   
À 20 heures, tout était prêt. Les ballons ont décollé l’un après l'autre dans la nuit au son de leur hymne national. La situation météo était un peu critique, parce que dans les couches les plus basses le vent venait vraiment du Sud-Ouest.

Celui qui voulait voler haut pour traverser les Alpes, risquait d'entrer dans un vent Nord-Ouest plus rapide, obligeant un atterrissage à la frontière yougoslave dans la nuit.

Herbert Pümpel avait conseillé à tous les équipages de rester bas et d'utiliser le vent de la vallée pour voler le long de la rivière Lech. Volker Kuinke et Jürgen Schubert, sur le ballon ‘D-EUREGIO’ ont remporté cette course, avec 1 024.90 Km, ils ont atterri après 44h18 de vol à Nielisz (Zamosc) en Pologne.
 
Un extrait du récit de Volker : « … Maintenant cela fait 44 heures que nous volons. Soudain, le ciel s'assombrit dans notre direction ! Une pluie battante commence à tomber. Nous sommes à seulement 150 m de haut. Un grand pâturage entre de hauts arbres est en vue. Même si la vitesse horizontale est élevée, le ballon touche le sol avec une vitesse de seulement 20 centimètres par seconde. Nous ne savons rien au sujet de notre classement, mais notre joie d’avoir fait un tel vol est immense. " Happy Landings, Jürgen !". Avec Jürgen, j'ai trouvé un co- pilote, un ami, avec qui la coordination dans le panier donne d’excellents résultats et crée beaucoup de plaisir. »
 
1992 36ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Stuttgart (Allemagne) - 19 Septembre 1992
14 équipes - vainqueurs : David Levin / James Herschend - USA (964,20 km) - ballon 'D-ASPEN'
 
Pour la première fois en 80 ans, la Coupe Gordon Bennett a décollé de l'Allemagne. Trois ballons sans filet étaient dans la course: deux Autrichiens et un Polonais. Malheureusement, le ballon polonais sera détruit dans un incendie à l’atterrissage.

Le briefing de samedi matin a apporté des informations sur les excellentes conditions de vol à venir. Une fois la pluie terminée, les concurrents devaient commencer l'inflation et se préparer pour un lancement à 18h00. Le temps était magnifique pour un vol lent de deux ou trois jours en Pologne sans grandes chaînes de montagnes à franchir et aucune menace de conditions météorologiques défavorables.
   
L'équipe Américiane, David Levin et Jim Herschend, avait un poids total de 130 Kg ce qui leur a permis de prendre suffisamment de lest pour voler une deuxième nuit.

Leur récit : « Le panier est mon travail, et c'est ahurissant combien trucs il faut emporter avec vous alors que vous ne prenez que l'essentiel. En plus des radios, transpondeur, ELT , GPS , etc , nous avons également du prendre des équipements pour le froid, de la nourriture pour trois jours, des cartes , des graphiques, des piles, etc, etc, etc. Une liste de contrôle de dernière minute, mettre le barographe et lampes pour le vol, serrer des mains et embrasser l'équipage pour se dire au revoir.

Ensuite, la meilleure partie - une lente ascension dans la nuit avec le son de votre hymne national alors que vous gagnez altitude. Bientôt, il n’y a plus que le bruit de la ville faible et le bavardage occasionnel avec l'ATC de Stuttgart. Nous avons fait une lente montée vers 2 500 m. Aucun problème majeur de la première nuit. Tôt le matin nous nous trouvons juste au sud de Nuremberg. Nous avons passé la journée autour de 4 000 m. Après avoir effectué une descente en fin d’après-midi au sud de Tabor, nous nous sommes réorganisés pour passer une deuxième nuit dans le ballon. C’est une première pour nous deux. Nous avons gardé le ballon haut dans la nuit pour profiter des vents plus forts.

Au matin la Pologne et les nuages. Nous avions besoin de soleil pour nous réchauffer et prendre des vents plus
 
forts rapidement. Mais les nuages étaient trop épais et il a commencé à neiger. Après de longues discussions, nous avons décidé de jeter du ballast pour aller au-dessus des nuages plutôt que de le conserver pour une éventuelle troisième nuit. Nous avons grimpé à plus de 5 000 m et obtenu la vitesse dont nous avions besoin pour atteindre la frontière avec l'Ukraine avant le coucher du soleil.

La journée s'est bien déroulée. Nous avons commencé notre descente pour l'atterrissage final vers 16h30. Notre équipage était attentif à notre descente, mais les vents de surface ont été soutenus et nous avons dû atterrir et dégonfler avant qu'ils ne puissent nous trouver. Nous ne pensions pas à gagner à ce point. Tout ce que nous savions, c'est que nous venions de faire un vol vraiment fantastique durant près de 46 heures, et nous espérions finir dans les trois premiers. »

Le ballon ‘D- Aspen’ a emporté David Levin vers une double victoire : vainqueur de la Coupe Aéronautique Gordon 1992 Bennett et champion du monde de ballons à gaz en cas volé deux semaines plus tard à Obertraun, en Autriche. «Il y a deux moments où j'aime entendre l'hymne national. Le premier à la réception d'un trophée pour la première place et le second pendant l’ascension silencieuse dans la nuit pour une aventure Gordon Bennett." David Levin (Ballooning Magazine)

Les Américains David Levin et Jim Herschend ont atterri en Pologne, à Przemysl, avec une distance parcourue de 964,20 Km en 45h36.
 
 
1993 37ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Albuquerque (USA) - 4 Octobre 1993
20 équipes - vainqueurs : Josef Starkbaum / Rainer Röhsler - Autriche (1 832 km) - ballon 'OE-PZS Polarstern'
 
Après 60 ans d'absence, la course est de retour aux États-Unis d'Amérique. Albuquerque se trouve à moins de 1 600 m, la température à cette époque de l'année est toujours comme en été. Les courses Gordon Bennett avaient repris depuis 10 ans, mais des performances exceptionnelles, voire des victoires d’équipes américaines n’ont pas pu être réalisés jusqu'en 1992. Pourquoi ? Le ballon à gaz aux Etats-Unis ne s’est jamais vraiment réveillé de son long sommeil après la Seconde Guerre mondiale. De plus l’utilisation de l'hydrogène avait été interdit après la catastrophe du « Hindenburg » à Lakehurst le 6 mai 1937, et l'hélium restait très cher.
En Amérique la Gordon Bennett était toujours différente de celle organisé en Europe. En ce mois d’octobre, l’évènement principal était le vol de plus de 600 ballons à air chaud.

Les 20 ballons de la Gordon, remplis à l’hélium, étaient juste un supplément au programme. Des milliers de spectateurs se promenaient en liberté sur le terrain de lancement entre les ballons. Et pourtant, 20 ballons à une Coupe Gordon Bennett, c’était presque un record, avec la présence pour la première fois de l’Autriche. Mais les Canadiens n’ont pas pu décoller car leur ballon fuyait.

Ainsi, le 4 Octobre de 19h45 à 21h03, 19 ballons se sont envolés au son de leurs hymnes nationaux. Bob Rice, responsable de la météo, avait informé les pilotes sur les aléas attendus de la météo pour les jours à venir.

La tempête tropicale " Norma " ne devait toucher que la Californie. Au-delà de 4 000 m : 0°C, les orages n’étaient pas attendus dans les prochains jours, mais des " Cumulus thermique " et une vitesse de vent autour de 15 à 25 nœuds.

Les équipages qui ont pu décoller avec suffisamment de lest étaient les plus chanceux. En fait, les ballons avaient plus de sacs à bord, mais ils avaient été remplis avec les sables légers du désert proche et ne pesaient pas plus de 7 ou 8 kg. Le vent ne soufflait pas plus de 5 à 7 noeuds, et atteindre 3 000 m ou plus signifiait un sacrifice de ballast précieux.
Le lendemain matin, le mardi, plusieurs ballons étaient encore en vue d’Albuquerque. Le ballon des Iles Vierges américaines pilotés par l'équipe Soukoup / Stuart-Jervis a atterri après 11h07 de vol et seulement 10,5 km de la zone de lancement.

13 des 18 ballons restants n'ont pas fait beaucoup mieux. Ils n'ont pas quitté l'Etat du Nouveau-Mexique et volés entre 79,6 et 234,8 km. Le ballon allemand de Volker Kuinke et Jörg Schellhove, qui a réussi en à voler la deuxième nuit, a terminé à la 5ème place. En 32h50, ils ont fait plus de 300 km en ligne droite, mais leur nombre total de kilomètres étaient de plus de 500 km. Voler en cercle et en zigzag entre les contreforts des montagnes Rocheuses était un travail difficile pour tous ceux qui restaient en l'air.

La durée et les distances des pilotes entre la 1ère et la 4ème place a démontré que cette 37ème Gordon Bennett deviendra l'une des plus remarquables de son histoire, avec 1 832 km et 59h29 pour le vainqueur.
Campbellsport dans le Wisconsin, à seulement 50 km de la rive du lac Michigan, fut le lieu d'atterrissage des vainqueurs, les Autrichiens Josef Starkbaum et Rainer Roehsler. Starkbaum avait prouvé par sa victoire, qu'il était « le meilleur pilote du monde». Aucun autre pilote n’avait obtenu sept victoires dans cette course.

Pour la première fois dans une Coupe Gordon Bennett, une femme, Jackie Robertson, était sur le podium des vainqueurs.
 
1994 38ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Lech am Arlberg (Autriche) - 18 Septembre 1994
15 équipes - vainqueurs : Karl Spenger / Christian Stoll- Suisse (825,14 km) - ballon 'HB-BZH Stadt Wil'
 

Avec la victoire de l'équipe Starkbaum / Röhsler en 1993, l'organisation de la course est revenue à l'Autriche. La municipalité de Lech am Arlberg, qui avait déjà organisé les courses de 1989, 1990 et 199, était équipée et avait suffisamment d'expérience. Mais dès le début, la course était mal engagée. Le jeudi, les concurrents ont dû se battre avec des orages, de la grêle et des pluies torrentielles. Pendant la nuit de vendredi, Lech am Arlberg a connu les premières chutes de neige. Le samedi aucune amélioration significative de la météo.

Le météorologue, Pümpel, avait annoncé une "fenêtre". Juste très petite et à un moment impossible. Le lancement a commencé le dimanche matin à 5h. Le dernier ballon a décollé à l'aube. Jamais une course n’avait été lancée à ce moment de la journée. Les hymnes nationaux ont été joué pour les sapeurs-pompiers et la Croix-Rouge, les uniques spectateurs.

Sur le terrain de lancement à ce moment-là, plusieurs degrés en-dessous du point de congélation ont été mesurés. La théorie du vol, qui devait emporter les ballons à travers l'Allemagne, la Pologne, et pourquoi pas la mer Baltique, ne s'est pas réalisée. Saint-Pierre a de toute évidence ouvert la «fenêtre» un peu trop large, les pentes étaient en plein soleil, et maintenant il y avait des thermiques. Les premiers rapports d'atterrissage sont venus de la vallée de l'Inn à environ 14h. Quatre équipes ont atterri en Autriche. Quatre autres concurrents ont préféré se poser avant minuit, ayant déjà traversés la frontière de l'Italie.

Pour le reste des ballons, la première nuit a commencé, et plus ils montaient, plus ils volaient vers le sud, en se délaçant très rapidement. Bientôt ils ont pu voir le golfe de Gênes et la mer Méditerranée devant eux. Starkbaum s’est posé devant le rivage à 4h du matin, près de Gênes.

Karl Spenger et Christian Stoll ont volé en direction de la Corse, puis la Sardaigne. Lundi midi, ils avaient atteint la côte ouest de l'île. A 15h20, le ballon a touché terre à Jerzu en Sardaigne, à 825,14 km de Lech am Arlberg en ligne droite, près de 450 km de plus que la deuxième place, qui avait couvert 375,74 km et atterri à seulement 5 heures avant. Ils ont volé 31h01 avec un ballon doté d’une nouvelle enveloppe et d’un filet plus léger qui ont aussi créé les conditions pour gagner. En 1995, la 39ème Coupe Gordon Bennett se tiendra donc en Suisse. Ce sera la 6ème course organisée dans ce pays.

 
1995 39ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Wil (Suisse) - 9 Septembre 1995
15 équipes - vainqueurs : Wilhelm Eimers / Bernd Landsmann- Allemagne (1 628,10 km) - ballon 'D-OCOL Columbus II'
 
Départ de Wil, près de Saint-Gall. La Russie a été, comme souvent, l'espace aérien et le territoire interdit, mais les approbations ont été obtenues pour survoler la mer Baltique, la Biélorussie et l’Ukraine. La plupart des ballons se sont dirigés vers l'Allemagne et la Pologne. L'équipe autrichienne a atterri en Ukraine. L'équipe allemande de Eimers & Landsmann a atterri dans Letland, 3 km avant la frontière Russe. Ce vol de 92h11 a permis à cette équipe de détenir le record de durée de vol. (le record précédent avait été établi en 1908 sur Berlin à 73 heures de vol) tout en parcourant 1 628,10 km.
   
C’est ce qui aurait dû rester dans les mémoires de cette course, si il n’y avait pas eu le drame en Biélorussie. Trois ballons américains sont entrés sur le territoire Biélorusse, tôt dans la matinée, après avoir transmis leur position pour le contrôle du trafic aérien à Minsk. Avant d'entrer dans le territoire biélorusse les réponses provenant de Minsk étaient dans un anglais à peine compréhensible, puis à l'entrée du territoire Minsk en russe uniquement et plus tard, ils n'ont plus répondu du tout.

Les équipes Levin / Sullivan et Wallace / Brielman ont été forcés d'atterrir par les autorités militaires.

Une de ces trois équipe était l'équipe des Îles Vierges Alan Fraenkel et John Stuart-Jervis. Un hélicoptère militaire, un Mil Mi-24B de la Belarusian Air Force, s'est approché du ballon ‘D- Caraïbes’. L'hélicoptère a essayé de contacter l'équipe du ballon en russe, en faisant des cercles autour du ballon pendant près d'une demi-heure, puis a ouvert le feu ! Le ballon et la nacelle ont été touchés par une vingtaine de balles. Après une chute de 2 000 m, le ballon s'est écrasé dans une forêt et les deux pilotes américains, Alan Fraenkel et John Stuart-Jervis, ont été tués.
   

Alan Fraenkel était un passionné de vols en ballon qui avait développé le « Windreader » : un instrument permettant de lire très précisément la direction et la vitesse du vent à différentes altitudes.

Les organisateurs de la course ont précisé que les pilotes avaient l'autorisation de survoler l'espace aérien biélorusse. Cependant, la boîte noire récupérée dans le ballon, a confirmé la déclaration de Minsk que Stuart-Jervis et Fraenckel n'avaient pas réussi à contacter les contrôleurs de la circulation aérienne biélorusses comme demandé.

Un journaliste Biélorusse, Vasil Zdanyuk, a écrit : "Les organisateurs de la course avaient avisés les contrôleurs aériens biélorusses. Mais les contrôleurs aériens étaient des civils, et il n'y avait aucune communication avec les forces armées. Personne n’avait prévenu les militaires que les ballons allaient survoler le pays. C'est ainsi que le drame s'est produit."

Le ballon piloté par Alan Fraenckel et John Stuart-Jervis (à gauche sur la photo) quelques instants avant le début de la Coupe Bennett course de ballon Gordon en Suisse en 1995.

 
1996 40ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Warstein (Allemagne) - 28 Septembre 1996
14 équipes - vainqueurs : Wilhelm Eimers / Bernd Landsmann - Allemagne (1 286,90 km) - ballon 'D-OCOL Columbus II'
   
Départ de Warstein, en Allemagne. Le temps était très mauvais. Beaucoup de ballons ont dû atterrir en Allemagne, en Pologne ou République tchèque en raison de la météo.

Mais l’équipage allemand Wilhelm Eimers et Bernd Landsmann a de nouveau volé 3 nuits. Ils ont posé leur ballon après 72h01 et 1 286,90 km, à Petrosani en Roumanie et ont remporté une nouvelle fois cette course !
 
1997 41ème Coupe Aéronautique Gordon Bennett - Warstein (Allemagne) - 7 Septembre 1997
15 équipes - vainqueurs : Vincent Leys / Jean-Francois Leys - France (1 732,50 km) - ballon 'F-PPSE Le Petit Prince'
 
De nouveau la course a pris son départ depuis Warstein. La Russie et la Bulgarie ont fermé leur territoire mais la Roumanie avait ouvert son espace aérien.

Les deux équipes allemandes : Eimers / Landsmann et Brachtendorf / Huthmacher ont posé leur ballon dans le delta marécageux du Danube, dans l'Est de la Roumanie. L’équipe américaine de Levin / Sullivan et l'équipe néerlandaise Rien Jurg / Ron van Houten ont atterri exactement sur la frontière entre la Roumanie et la Bulgarie. L’équipe française, Vincent Leys et son frère Jean-François Leys, ont remporté cette course en posant leur ballon à Vama Veche, sur la plage de la mer noire en Roumaine. Ils ont volé pendant 45h30 pour parcourir une distance à vol d’oiseau de 1 732,50 km. Ils avaient assisté en touriste l’année précédente à Warstein, au départ de la Gordon Bennett pour se faire une idée du matériel utilisé.

Récit de Jean François : « ‘Le Petit Prince’ de 1 050m3 sort de la salle à manger ; il est conçu pour la course : enveloppe légère, filet ultra léger (11 Kg ! Dyneema de chez Cousin Frère à Wervicq), nacelle à plancher nid d'abeilles, etc... On le sait plus léger que le plus léger des ballons de chez Worner (constructeur de référence allemand).
La décision de faire équipe à deux, Vincent et moi, s'est prise naturellement ; notre entente en nacelle étant excellente. Les ballons modernes à ralingues sont maintenant majoritaires ; plus de filet ni de soupape (panneau parachute). Les ballons sont soit blancs, soit jaunes pour éviter l'échauffement du gaz. Nous gonflons notre Petit Prince en épervier, selon la tradition française. Bien sûr, cela demande beaucoup de manutention, mais le plaisir pour notre équipe est bien là. C'est un peu un rituel ce gonflement, un prélude incontournable avant l'envol, et cela n'est jamais perçu comme une contrainte.

Puis tout s'enchaîne vite entre les briefings, les contacts météo avec Joseph qui nous propose déjà le sud de la Roumanie, et même Istanbul si nous le désirons. Il y a aussi le montage du panneau solaire sous l'oeil attentif de notre ingénieur Xavier Waymel, et le chargement de centaines d'éléments dont la check list a été maintes fois vérifiée avant le départ de Lille.

L'envol a lieu à partir d'un podium au son de la Marseillaise le dimanche 7 septembre à 20h36. Il fait déjà nuit. La direction est d'emblée excellente, le vent a 18 noeuds. Nous restons assez bas à 1 000 m d'altitude, sachant que le relief peut s'élever à 800 ou 900 m, nous restons très vigilants. Voler bas nous permet en outre d'économiser du lest, et aussi d'avoir un cap 95°, dès que l'on monte ça prend trop de droite (105°).

Lundi 8 septembre, huit heure du matin, Sud/ouest de Prague. Pas de problème pour le transit, chaque ballon a un code transpondeur et le trafic en Tchéquie n'a pas l'air d'être trop chargé. Vers 14h, les nuages se dispersent, nous permettant de voir de grandes étendues de champs et de forêts. 18h, entrée en Slovaquie avec le coucher du soleil sur les montagnes, et déjà changement très net de la direction, trop vers le sud, ce qui nous fait penser pendant quelques minutes qu'il faudra se poser de nuit à la frontière Yougoslave avec un vent de 25 noeuds ! Moment un peu chargé d'émotion. Nous décidons de remonter à 3 000 m pour évaluer le cap, qui, heureusement, est resté bon (120°) ; le vent pousse à 25/28 noeuds. Cette réaccélération nous rassure, il sera en effet peut être possible de se poser au sud de la Roumanie avant le coucher du soleil, le lendemain.

La 2ème nuit en nacelle est magnifique, étoilée. Il fait -4°C à bord, je m'endors quelques heures malgré une sinusite. Le ballon consomme très peu de sable, il faut juste compenser le refroidissement du gaz et la rosée qui se dépose sur l'enveloppe. Le vent ne faiblit pas. Le lever du soleil a lieu à 100 Km au nord des Carpates, le ciel est rouge, c'est impressionnant de beauté.

Vers 11h du matin, nous pouvons doucement descendre dans l'immense plaine du Danube. La Bulgarie est interdite de survol, c'est éliminatoire. L'approche, à 8 km de la cible que nous nous étions fixé, derniers mètres de Roumanie avant la mer et la Bulgarie, est correcte à 50/100 m sol. Nous voyons à ce moment à la jumelle 2 ballons près du village Vama Veche et seule une remontée rapide peut nous réaxer. A 6 Km de l'eau, nous délestons 3 sacs pour monter à 6 m/s jusqu'à 2 500 m où nous stoppons la montée. Nous décidons ensuite de descendre à 4 m/s. Le taux de descente optima est jugé à l'oeil en fonction de notre arrivée sur le site.

Le ballon hollandais nous parait être en Bulgarie, le ballon américain, déjà posé, nous sert de guide et nous décidons de nous poser plus au sud et plus à l'est que lui. Le guiderope est lâché à 30 m du ballon américain de David Lévin et Mark Sullivan et après 200m de guideropage, le panneau est tiré. La mer est à 50 m de la soupape ! Le mirador de la frontière Bulgare à moins de 300 ! Quel vol !

Il est 18h03, le soleil vient juste de se coucher et la Mer Noire est à nos pieds. Tout s'est bien passé, on ne se rend pas bien compte, Vincent et moi, de ce qui nous arrive. Notre ballon et le ballon américain sont chargés ensuite à bord d'un camion, pour être menés à l'hôtel de la petite cité balnéaire. Les américains, avec qui nous partageons le repas du soir, sont un peu blêmes de s'être fait battre de 226 m. » Jean-François Leys
 
Interruption
Interruption
1983
 
Sources Texte et Crédits Photos